Por Joellen Perry y Bob Davis
DAVOS, Suiza—En un momento en que la economía global se enfrenta a la recesión más pronunciada desde la Segunda Guerra Mundial, líderes empresariales y políticos reunidos aquí advirtieron que una creciente ola de proteccionismo podría empeorar aún más el panorama.
Desde hace mucho tiempo, la conferencia anual del Foro Económico Mundial ha atraído a partidarios de la globalización. Pero la sesión de este año ha estado marcada por una sorprendente reevaluación de muchas de las premisas que los asistentes creían desde hace tiempo, como la eficacia de confiar en los mercados para que ayuden a controlar a las empresas globales.
Muchos pronostican —e incluso parecen darle la bienvenida— a una mano reguladora más dura por parte del gobierno. Pero les preocupa la perspectiva de un creciente nacionalismo económico en el próximo año.
"Sabemos que uno de los peligros de un bajón económico puede ser el proteccionismo", afirmó Pascal Lamy, líder de la Organización Mundial del Comercio (OMC), en una entrevista aquí. El funcionario mencionó que, en los últimos meses, algunos países han subido los aranceles y han aumentado los subsidios, aunque aún no lo suficiente como para quebrar las reglas de la OMC.
"La única forma de asegurarse de que esta crisis no empeore ni se prolongue es actuar en conjunto... y mantener el comercio abierto", aseguró Lamy, quien también indicó que la OMC podría pedirles a los reguladores bancarios globales que flexibilicen algunas reglas para la financiación del comercio. Su objetivo sería combatir la contracción del crédito que ha sofocado el comercio global.
El comercio está soportando una gran sacudida debido a la crisis económica. El Fondo Monetario Internacional (FMI) afirmó el miércoles que el crecimiento global será a duras penas de 0,5% este año, muy por debajo de la cifra de 2,5% que el FMI suele usar para definir una recesión. Es el ritmo de crecimiento más bajo desde la Segunda Guerra Mundial.
En el frente del comercio, el FMI estimó que el volumen del intercambio global se contraerá 2,8% este año, comparado con una expansión de 4,1% en 2008. El pronóstico del FMI para el comercio fue similar a una estimación del Banco Mundial realizada en diciembre, que indicó que el comercio global se contraería 2,1% este año, la primera caída desde 1982.
El proteccionismo, impulsado por las inquietudes domésticas sobre pérdidas de empleos, puede profundizar esas caídas al levantar barreras a las importaciones y hacer que los bienes que se comercializan sean más caros. Aranceles más altos en un país también pueden llevar a medidas similares por parte de otros países, reduciendo el comercio aún más. Ecuador, India y Rusia, entre otros países, han subido los aranceles sobre bienes, desde la carne hasta el acero, en los últimos meses.
Los planes de estímulo económico también pueden convertirse en otra fuente de proteccionismo ya que los países intentan asegurarse de que sólo las empresas dentro de sus fronteras se beneficien del gasto adicional. En Estados Unidos, los legisladores demócratas presionan por incluir estipulaciones de "Comprar productos de EE.UU." en el programa de estímulo de US$825.000 millones del nuevo gobierno.
Financiación escasa
Otro problema: los flujos de financiación que sostienen la enorme máquina del comercio global de US$14 billones (millones de millones) también se están secando por la crisis de crédito. Eso ha cortado la financiación para muchas firmas, reduciendo el volumen del comercio global aún más.
Los asistentes a Davos advirtieron que países más pobres que han dependido de las exportaciones —China, Indonesia y Bangladesh, entre otros— serían los que más perderían ante una caída del comercio. Muchos de esos países también se beneficiaron de grandes inyecciones de capital por parte de países ricos. "Hemos disfrutado de un increíble efecto de globalización. El dinero entraba volando a Turquía", dice Ferit F. Sahenk, presidente de la junta de Dogus Group, un conglomerado turco de 70 empresas en campos que incluyen los servicios financieros y la construcción. "Ahora el dinero se está yendo", agrega Sahenk. "Así que las empresas que estaban creciendo enfrentarán problemas de liquidez".
Los flujos de capital privado hacia mercados emergentes se reducirán más de 60% este año, a US$165.000 millones frente a los US$466.000 millones de 2008, informó el miércoles el Institute of International Finance, una asociación de Washington.
