Por Justin Lahart
Las empresas en Estados Unidos aceleraron las compras de equipos y software al ritmo más rápido desde fines de los años 90. Pero gran parte del gasto apunta a reemplazar equipos viejos tras haber pospuesto las compras de maquinaria debido a la recesión o para mejorar la eficiencia, no para aumentar la producción o las contrataciones.
Luego de una de las caídas más pronunciadas en la compra de equipos y software, las empresas en EE.UU. impulsaron su gasto en ese tipo de productos a una tasa anual ajustada por inflación de 21,9% en el segundo trimestre, luego del aumento de 20,4% del primer trimestre, indicó el Departamento de Comercio de EE.UU.
El salto del segundo trimestre fue el mayor desde 1998, cuando el entusiasmo por la tecnología estaba en un nivel alto. Fue un aumento mucho mayor que el visto durante las dos recesiones previas.
Eso representa un marcado contraste frente a las débiles cifras de contratación y consumo que han caracterizado a la economía estadounidense desde que volvió a crecer a mediados del año pasado.
Por ejemplo, International Paper Corp. recortó su gasto de capital a US$534 millones el año pasado, de US$1.000 millones en 2008. Este año, prevé aumentar el gasto a alrededor de US$800 millones.
La empresa destinará buena parte de sus gastos a agregar capacidad en mercados en desarrollo como Brasil, donde la demanda de productos de papel está creciendo. Pero en EE.UU., donde se encuentra la mayor parte de las operaciones de International Paper, el dinero será dirigido a mantenimiento, mejorar la eficiencia energética y cumplir con estándares de regulación, más que para incrementar la capacidad.
Las empresas estadounidenses, en especial las manufactureras, recientemente han aumentado la producción sin agregar trabajadores.
El Departamento de Trabajo informó el 10 de agosto que la productividad, medida en producción por hora de trabajo, cayó a una tasa anual de 0,9% en el segundo trimestre frente al trimestre previo. Fue el primer trimestre desde fines de 2008 en el que la productividad no aumentó. Eso es un indicio de que quizás las empresas deberían aumentar la cantidad de horas trabajadas por los empleados, contratar nuevos o instalar más equipos para ahorrar trabajo.
Las empresas quizás sigan gastando en equipos, computadoras y software, incluso si no agregan capacidad. David Resler, economista de Nomura Securities, calcula que las empresas no gastaron lo suficiente en 2009 en equipos nuevos para compensar el desgaste en sus equipos existentes. Como consecuencia, los bienes de capital —el valor total de todos los equipos y el software empresarial que existe en EE.UU.— cayó 0,9% desde 2008, su primer caída desde la Segunda Guerra Mundial.
En general, los fabricantes, que se benefician de la recuperación en la economía global, aumentan el gasto de capital más que las empresas de servicios.
En una encuesta realizada por KPMG International en junio, 35% de los ejecutivos de EE.UU. afirmó que preveía aumentar el gasto de capital durante el próximo año, mientras que sólo 7% indicó que proyectaba reducirlo. En comparación, 27% de los ejecutivos de empresas de servicios indicó que preveía aumentar el gasto, y alrededor de 9% dijo que gastaría menos.
Fuente: WSJ
