Por Shai Oster, en Hong Kong, Dinny McMahon, en Beijing, y Tom Lauricella, en Nueva York
El yuan, después de haber estado confinado dentro de las fronteras de China durante décadas, se está transformando en uno de los activos más cotizados en los mercados internacionales de divisas, apenas meses después de que el gobierno permitiera que la moneda se transara fuera del país por vez primera.
Las operaciones con yuanes han crecido de cero a US$400 millones en los últimos meses, a medida que la divisa de la segunda economía del mundo comienza a circular por el mundo. Las empresas ahora pueden comprar y vender yuanes para financiar el comercio, las inversiones y los créditos en lo que constituye un paso importante para que la economía china juegue un rol más preponderante en los mercados financieros.
El valor del yuan sigue siendo ferréamente controlado por el gobierno, de modo que no sube y cae diariamente como el dólar o el euro. Los operadores cambiarios observan una robusta demanda por la divisa china. Los bancos en los grandes centros financieros globales como Nueva York, Londres y Tokio están abriendo cuentas para operar en yuanes que serán utilizados en préstamos, intercambio comercial e inversiones.
"Este es el comienzo de una nueva era", aseveró Norman Chan, presidente del banco central de Hong Kong. "Este es un paso hacia la convertibilidad completa del yuan y es un cambio importante en el paisaje financiero internacional", consideró.
El yuan representa una parte diminuta con respecto a los US$4 billones (millones de millones) que se negocian diariamente en los mercados de divisas, donde es ampliamente superado por el dólar, el yen y el euro. Aún así, los operadores están sorprendidos con la velocidad con que la moneda china está ganando masa crítica. Las empresas chinas están colocando yuanes en cuentas en Hong Kong, donde los extranjeros pueden transar la moneda. Se estima que el mercado podría llegar a los 300.000 millones de yuanes para fines de año.
En todo caso, el crecimiento de los negocios en yuanes no es algo que haya que dar por sentado. China podría dar marcha atrás.
El gobierno teme que si los mercados acumulan demasiados yuanes, las autoridades podrían perder el control de la inflación y las tasas de interés, dijo Xiang Songzuo, subdirector del Centro para la Investigación Monetaria Internacional en la universidad Remin de China.
Sin embargo, el establecimiento de operaciones fuera de China "cambia las reglas de juego", dijo David Mann, jefe de investigación de Standard Chartered Bank. "Llegó mucho más rápido de lo que se esperaba", comentó.
En julio, los reguladores chinos abrieron la puerta al dejar que bancos e individuos operaran libremente el yuan fuera de China por primera vez. La creación de una infraestructura que permita transar la moneda es un paso necesario para una flotación libre.
Algunos predicen que en pocos años entre 20% y 30% de los US$2,3 billones que China importa se pagarán en yuanes en vez de dólares. Actualmente, ese porcentaje es inferior a 1%, según Standard Chartered Bank.
Mann predice que no pasará mucho tiempo antes de que el yuan supere al yen como la tercera moneda más operada del mundo después del dólar y el euro.
Fuente: WSJ
