Dudo de que cuando los organizadores del Foro Económico Mundial de Davos planearon la agenda para el evento de este año, se dieran cuenta de que Li Keqiang, el vice primer ministro de China, se sentaría en el mismo lugar de la sala que 10 minutos antes había ocupado George Papandreou, el primer ministro de Grecia.
Sin embargo, se trataba de una deliciosa ironía. Durante las primeras horas de la tarde, Papandreou soportó un incómodo debate sobre la eurozona, a la defensiva, mientras intentaba explicar la actual crisis en los mercados de bonos gubernamentales griegos.
Al tiempo que abandonaba la escena, hizo aparición una confiada delegación china. El viceprimer ministro chino dio un discurso convincente (aunque predecible) sobre su enfoque en política económica, que ha ayudado a la nación a recuperarse y que ha extendido sus alas por todo el mundo. No se sabe si Li y Papandreou llegaron a saludarse cuando se cruzaron en la puerta de la sala. Sin embargo, por su parte, Papandreou negó con vehemencia que tuviera necesidad alguna de cortejar a los chinos.
Ayer trató por todos los medios de decir que nunca había intentado vender sus bonos en Pekín y que “los inversores chinos no tuvieron ningún contacto con nosotros. Lo hemos negado, y los chinos también”. Intentó calmar a los mercados hablando largo y tendido sobre su compromiso con las reformas estructurales, al tiempo que sugería que otros participantes “con motivos y agendas ocultos” estaban extendiendo rumores en el sector de los bonos gubernamentales. No hay duda de que es un argumento popular en Grecia. Pero, tal y como admitió Papandreou, el verdadero problema que persigue a Atenas es que su “mayor déficit no es el financiero sino el de credibilidad”. O lo que es lo mismo, que pocos inversores creen lo que Papandreou tiene que decir, ya sea respecto a la economía o sobre los chinos.
Hace meses que se conoce el profundo agujero fiscal de Grecia, que ahora estudia fórmulas distintas para vender bonos. Son muchos los grandes bancos de inversión occidentales que opinan que las finanzas públicas serán objeto de grandes transformaciones en los próximos años. Esta semana, casi todos los líderes empresariales y los banqueros que han asistido a Davos relataban alguna anécdota sobre el modo en el que China extiende sus tentáculos a los rincones más insólitos. Un influyente financiero asegura que el país asiático busca activos y deuda de empresas en crisis en Ucrania; otro recordaba que China está invirtiendo en el mercado inmobiliario británico, y un tercero narraba que algunos de los mejores restaurantes de Nigeria se han especializado en gastronomía china.
Sin duda, el país emergente parece ir a la caza de oportunidades en cualquier rincón del planeta. En este sentido, la idea de que Pekín esté comprando deuda griega de forma discreta, quizás a través de inversiones privadas, no parece descabellada. Papandreou negó rotundamente esta posibilidad, pero sus declaraciones podrían acabar pasándole factura. Antes de que llegaran a la estación de esquí suiza de Davos, la cadena CNBC entrevistó a algunos delegados. De estas conversaciones se desprende que más del 50% están convencidos de que la deuda gubernamental es uno de los mayores riesgos globales, por encima del proteccionismo. En otras palabras, hay una sensación de enorme incertidumbre en los mercados de bonos gubernamentales.
En el mejor de los casos, podrían producirse algunas oscilaciones en los precios; en el peor, aumentarían las posibilidades de que Europa se vea inmersa en otra crisis. Sea como fuere, Papandreou necesitará hacer una intensa labor de márketing, con o sin los servicios de los banqueros de inversión más innovadores.
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